Se incorporó a las investigaciones sobre etnografía española iniciadas por su padre, llegando a ser una folklorista reconocida. La colaboración con su progenitor se intensificó cuando, además de discípula y colaboradora, se convirtió en la ayudante que necesitaba este a causa del agravamiento de la ceguera progresiva que padeció. Nieves de Hoyos cursó sus estudios en un contexto histórico en el que, por un lado, se estaban constituyendo en sus respectivos campos nuevas disciplinas. Por otro lado, el acceso a los estudios y al trabajo para el que habilitaban los títulos académicos no eran derechos reconocidos ni garantizados definitivamente a las mujeres.
Una de sus primeras contribuciones importantes fue su participación en la creación del Museo del Pueblo Español, al que se incorporó el Museo del Traje. Fundado en 1934 por su padre, este museo tenía como objetivo preservar y exhibir los objetos y las costumbres de la vida tradicional española. A partir de este momento Nieves se implicó profundamente en la gestión del museo y en 1963 se convirtió en su directora, cargo que ocuparía hasta 1971. Finalmente, en 1993, se produjo la fusión del Museo del Pueblo y del Museo Nacional de Etnología, creándose el Museo Nacional de Antropología.
En cuanto a su obra, decir que en 1947 publicó de manera conjunta con su padre el Manual de Folklore, del que ya se decía en 1949 que “el investigador que quiera conocer a fondo la ciencia folklórica y la vida popular tradicional no debe dejar de leer el eruditísimo libro Manual de Folklore de don Luis de Hoyos y su hija Nieves”.
Después del fallecimiento de su padre, en 1951, Nieves siguió trabajando con sus archivos y todo su material recopilado en vida. Estos archivos constituyeron una de las más importantes fuentes en las investigaciones que continuó realizando y dando a conocer mediante conferencias, intervenciones en congresos o publicaciones como Fiestas populares de España (1949) o La casa tradicional en España (1952). En 1954, siguiendo las “bases metódicas y técnicas para un refranero agrícola”, una de las instrucciones que Luis de Hoyos dejó escritas, Nieves publicó el Refranero agrícola español, en el que se clasifica y comenta los refranes agrícolas españoles. De ese mismo año es su conocida obra El traje regional. En ella, Nieves aportó el criterio para clasificar en cinco las zonas en que podían agruparse los trajes regionales. Las fiestas de San Antón (1957) o El traje regional de Galicia (1971) son otros títulos destacados de una obra que se compone de más de un centenar de trabajos y monografías publicados en periódicos, semanarios y revistas especializadas, y sigue siendo importante referente en las investigaciones de hoy en día. Nieves fue la primera mujer “socia” del Centro de Estudios Montañeses.